Nieuw corruptieschandaal Europees Parlement: invallen bij lobbyisten van Huawei
Donderdag 13-03-2024
In een grootschalig corruptieonderzoek naar het Chinese Huawei deed de Belgische politie donderdagochtend invallen in woningen van lobbyisten van het techbedrijf. Ze worden onder meer verdacht van het betalen van steekpenningen aan Europarlementariërs die in ruil daarvoor Huawei’s belangen zouden hebben behartigd. De autoriteiten hebben ongeveer vijftien (voormalige) parlementariërs ‘op de radar’, zegt een bron dicht bij het onderzoek.
In alle vroegte deed de Belgische federale politie huiszoekingen bij lobbyisten van Huawei in verband met een onderzoek naar omkoping, witwassen van geld, valsheid in geschrifte en deelname aan een criminele organisatie, bevestigt het openbaar ministerie aan Follow the Money en de Belgische media Le Soir en Knack. Dit onderzoek ging meer dan twee jaar geleden van start na een tip van de Belgische inlichtingendienst.
In totaal zijn 21 adressen doorzocht in België en Portugal en meerdere documenten en objecten zijn in beslag genomen. Er hebben geen huiszoekingen plaatsgevonden in het Europees Parlement.
De politie zocht bewijsmateriaal voor de verdenking dat vertegenwoordigers van Huawei de wet overtraden bij pogingen om leden van het Europees Parlement te beïnvloeden, zeggen de bronnen bij het onderzoek. ‘Ongeveer vijftien (voormalige) Europarlementariërs staan op de radar,’ zegt een goed ingevoerde bron.
Voor verder onderzoek naar zittende Europarlementariërs moeten de aanklagers het Europees Parlement vragen hun immuniteit op te heffen. Verzoeken daartoe zijn nog niet ingediend, zeggen de bronnen.
Het federaal parket in België bevestigt dat ‘meerdere personen zijn ondervraagd en naar het politiebureau zijn gebracht voor verhoor over hun mogelijke betrokkenheid bij omkoping van leden van het Europees Parlement en bij valsheid in geschrifte. Dit zou zijn gebeurd in een criminele organisatie’.
De Belgische inlichtingendienst weigert desgevraagd commentaar te geven. Huawei kon niet onmiddellijk worden bereikt voor een reactie op de invallen.
Het onderzoek – codenaam Operation Generation – doet denken aan Qatargate. In die corruptieaffaire vond de politie eind 2022 tassen met bankbiljetten in de huizen van toenmalige Europarlementariërs. Ze worden verdacht van het accepteren van steekpenningen van Qatar en Marokko.
De autoriteiten hebben aanwijzingen dat lobbyisten van Huawei vergelijkbare misdrijven hebben gepleegd.
Ze zouden leden van het Europees Parlement hebben gefêteerd met voetbaltickets, reizen naar China, cadeaus en mogelijk contanten. Betalingen aan een of meer Europarlementariërs zouden door een Portugees bedrijf gefaciliteerd zijn, zegt een bron bij het onderzoek. Volgens de aanklagers zouden steekpenningen zijn verweven met conferentiekosten en zijn uitbetaald via verschillende tussenpersonen.
De verdenking is dat de parlementariërs in ruil daarvoor publiekelijk tegengas boden aan de toenemende zorgen over het Chinese bedrijf.
Lees hier onze reconstructie: ‘Hoe Huawei's lobby voor 5G ontspoorde’
Meerdere lidstaten van de Europese Unie troffen de afgelopen jaren maatregelen om ‘riskante leveranciers’ te weren van hun 5G-netwerken. Volgens de Amerikaanse regering en de Europese Commissie zou Beijing apparatuur van Chinese bedrijven als Huawei kunnen misbruiken voor spionage. Huawei heeft die beschuldigingen altijd ten stelligste ontkend.
Het Belgische onderzoek wordt uitgebreid naar betrokkenheid van Huawei bij mogelijk corrupte activiteiten, zeggen de bronnen. Vooralsnog richt het onderzoek zich onder meer op samenwerking in een criminele organisatie en witwassen van geld. In dit stadium wordt geen onderzoek gedaan naar buitenlandse inmenging door China, aldus de bronnen.
Het onderzoek komt op een kritiek moment in de relatie met China, Europa’s op één na grootste handelspartner. De recente dreigementen met handelstarieven van de Amerikaanse president Donald Trump bieden volgens sommige experts kansen om de verhouding tussen de Europese Unie en China na jaren van spanningen weer te verbeteren.
‘We zouden juist onze handel en investeringsbanden [met China, red.] weer kunnen uitbreiden,’ zei EU-voorzitter Ursula von der Leyen vorige maand op een bijeenkomst van EU-ambassadeurs.
Het Belgische opsporingsonderzoek kan daarom grote geopolitieke gevolgen hebben, vooral wanneer de autoriteiten niet alleen individuele verdachten aanklagen, maar ook het bedrijf Huawei.
Daarvoor werkte Ottati tien jaar als assistent van twee Italiaanse Europarlementariërs die beiden lid waren van de ‘EU-China Vriendschapsgroep’ in het parlement.
Ottati was niet onmiddellijk beschikbaar voor een reactie. Het onderzoek bevindt zich in een vroeg stadium en het is nog onduidelijk of Ottati en andere verdachten daadwerkelijk worden beschuldigd van strafbare feiten.
De komende dagen en weken komt vermoedelijk meer informatie naar buiten over het onderzoek en de verdachten, ook al is van de verantwoordelijke officier van justitie en de onderzoeksrechter bekend dat ze hun kaarten graag tegen de borst houden.
Met medewerking van FTM-journalisten Lisanne van Vucht en Siem Eikelenboom en Reporters United, een onafhankelijk Grieks collectief van onderzoeksjournalisten.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten
Opmerking: Alleen leden van deze blog kunnen een reactie posten.