In 2021 legislative sessions, lawmakers in 28 states have pushed a whopping 106 bills that would restrict voting access
Sat 30 Jan 2021 11.21 GMT
I
t’s been less than a month since rightwing insurrectionists stormed the Capitol building in a deadly riot incited by the former president and his false claims of mass voter fraud. In the riot’s wake, many prominent Republicans have tried to distance themselves from the attackers and those who spurred them on. “The mob was fed lies,” said theSenate minority leader, Mitch McConnell. “They were provoked by the president and other powerful people.”
Those “other powerful people” were powerful members of the Republican party and leading voices in conservative media, who are now either claiming we simply need to move on for the sake of healing, or saying that actually, the riot was the left’s fault. But while some Republicans are positioning themselves as honest and reasonable by condemning the riot and recognizing that it was sparked by lies about voter fraud, their party’s actions and policy priorities tell a very different story. Because as our nation remains rocked by an attack on the heart of our democracy, Republicans are using the same baseless lies that fueled it to push a staggering number of laws to scale back voting rights.
A new report from the Brennan Center for Justice shows just how effectively Republicans have been talking out of both sides of their mouths, at once decrying the violence over false allegations of election rigging, and at the same time using false allegations of voter fraud to make it harder for people to vote. In 2021 legislative sessions (which six states haven’t even yet begun), lawmakers in 28 states have pushed a whopping 106 bills that would restrict voting access – and we’re not even a month into the year. According to the Brennan Center, that’s three times the number of restrictive voting laws that were introduced by 3 February last year. These laws are clearly responsive to widespread conspiracy theories on the right – conspiracy theories started by the Republican party and the former president.
Each one of these 106 bills aims to make voting harder, either by scaling back vote-by-mail, imposing stricter voter identification laws, limiting policies that successfully registered large numbers of voters, or allowing states to more easily and aggressively purge their voter rolls.
None of these laws actually correct an existing problem – because, as we learned through a great many court cases brought by the Trump administration, there simply was no evidence of widespread voter fraud in the 2020 election. And there was no evidence of widespread voter fraud in elections before that one, either.
So why, then, would Republicans waste their time and taxpayer dollars so aggressively battling a problem that doesn’t exist? It’s because Republicans do have a voting problem – or rather, a voter problem. Many of their policies aren’t actually that popular, and the more eligible voters turn out for elections, the less Republicans win. Their clearest path to staying in power is limiting the number of people who are able to cast a ballot – and particularly limiting the number of Democrats: people of color (and Black people in particular), people in cities and college students. The sharper members of the Republican party rely on claims of “election security” and voter fraud to justify limiting what is perhaps the most sacred duty of any individual living in a democracy. The duller just flat-out admit that making it easier for people to vote would hurt the Republicans. Former president Donald Trump, for example, told Fox & Friends that Democratic appeals for wider use of absentee ballots and vote-by-mail would cause “levels of voting that, if you ever agreed to it, you’d never have a Republican elected in this country again”.
Republicans trying to restrict voting rights is not new – the conservative justices of the US supreme court even sided with them in overturning key provisions of the Voting Rights Act, which is why so many new anti-voting laws have flooded the nation in recent years.
But the context after the Capitol riot is different: Republicans now cannot deny the serious, deadly and democracy-threatening costs of exploiting lies about voting fraud to the advantage of Republican politicians. And yet, across the nation, they’re choosing to do it anyway. Until they drop this dangerous farce and quit using the big election fraud lie to strip Americans of our right to vote, no one should believe a word they say about defending democracy, admonishing those who physically attacked it, or aspiring to national healing.
It’s not all bad news on the voting front, though. Appalled by conservative malfeasance, newly emboldened by the success of mail-in voting during Covid, and heartened by hard-won wins in Georgia, more Democrats are latching on to what leaders and organizers like Stacey Abrams have been doing for years: fighting for expanded voting rights. Legislators in 35 states have introduced a total of 406 bills that would make voting easier for more people. The most common new laws seek to expand mail-in and early voting, methods of casting a ballot that enable far more people to participate in the democratic process – people who are ill, elderly or disabled and find it challenging to vote in person; people who work demanding jobs, or several jobs, or jobs without predictable schedules, and don’t get the first Tuesday in November off of work; people who are caring for small children or the elderly or the infirm and can’t easily sneak away to stand in line for what can turn into hours. Other proposed laws would make it easier for citizens to register to vote, allowing same-day, online, or automatic registration so no one shows up on election day only to learn that, despite being a US citizen, they can’t cast a ballot. And still other laws would allow people who have served time and paid their debt to society to regain their right to vote.
It’s easy for anyone to say all the right things about valuing democracy, especially in the aftermath of a stunning attack on it. But words are free. The real question is what both parties are actually doing to strengthen American democracy and ensure that all American citizens have a say in our governance. And while Democrats are pushing for expansion, Republicans are using the same dangerous lies that caused an anti-democratic insurrection on 6 January in the service of their own anti-democratic policies. The visuals aren’t as shocking. But the damage to the nation is just as severe.
Amerikaans journalist Craig Unger beschrijft in zijn boek het Huis Trump, het Huis Poetin 'hoe na jarenlange infiltratie een Russische pion president van Amerika werd'. Knack biedt u het laatste hoofdstuk aan uit zijn boek, over de Russische connecties van Amerikaans president Donald Trump.
Donald Trump heeft meermaals gezegd dat hij niets met Rusland te maken heeft. Hier volgen negenenvijftig connecties van Trump met Rusland.
1. Roman Abramovitsj
Vertrouweling van Poetin en miljardair die samen met collega-oligarch Lev Leviev de door Poetin goedgekeurde Federatie van Joodse Gemeenschappen van Rusland heeft opgericht die onder leiding staat van Chabad-rebbe Berl Lazar, ook wel bekend als 'Poetins rabbijn'. Ivanka Trump is goed bevriend met de ex-vrouw van Abramovitsj, Dasja Zjoekova, en is meermaals met de Abramovitsjen op reis gegaan. Ze was onder meer hun gast bij een reis naar Rusland in 2014.
2. Rinat Achmetsjin
Voormalig functionaris van de Sovjet-contraspionage die een K-Street-lobbyist was geworden en zich inzette voor het opheffen van de sancties. Achmetsjin was aanwezig bij de bespreking in Trump Tower met Donald Trump jr., Paul Manafort en anderen in juni 2016, waarin een Russische jurist beloofde om onderzoek naar Hillary Clinton te regelen. Volgens The New York Times had Achmetsjin in Kiev ook samengewerkt met Konstantin Kilimnik, een assistent van Paul Manafort, die eveneens een achtergrond in de Russische inlichtingendienst had.
3. Aras Agalarov
Een Russische miljardair en vastgoedontwikkelaar die dicht bij Poetin staat. Agalarov ging een partnerschap aan met Trump toen hij de Miss Universe-verkiezingen naar Moskou haalde en was een serieuze mogelijke partner achter de nooit gebouwde Trump Tower in Moskou. Agalarov hield contact met Trump na de Miss Universeverkiezingen en tijdens de presidentscampagne van 2016.
4. Emin Agalarov
Zoon van Aras Agalarov. Popzanger Emin trad op bij de Miss Universe-verkiezingen van 2013. Kreeg Donald Trump zo ver dat hij in een van zijn muziekvideo's optrad en was een sleutelfiguur bij het organiseren van de beruchte ontmoetingen in Trump Tower tussen Russische functionarissen en hooggeplaatste compagnons van Trump in juni 2016.
5. Evsej Agron
De eerste zogenaamde baas van de Russische maffia in Brighton Beach. Kwam in 1975 naar New York en leidde zijn bende vanuit de El Caribe Country Club in Brooklyn, die het eigendom was van dr. Morton Levin en zijn familie, onder wie neef Michael Cohen, Trumps voormalige advocaat.
6. Tevfik Arif
Een van de miljardairs en oligarchen achter de Bayrock Group, het vastgoedbedrijf dat zijn kantoren in Trump Tower had. Voor de ontbinding van de Sovjet-Unie werkte Arif voor het aan de KGB verbonden ministerie voor Commercie en Handel.
7. Marat Balagoela
Evsej Agron zou als hoofd van de maffia in Brighton Beach opgevolgd zijn door Marat Balagoela, die ervan verdacht werd dat hij opdracht had gegeven voor de moord op Agron maar daar nooit voor aangeklaagd was. Balagoela trok in Agrons voormalige kantoor in de El Caribe Country Club, die nog altijd in eigendom was van Michael Cohen en zijn oom. Balagoela ging een partnerschap aan met David Bogatin, die eerder vijf appartementen in Trump Tower had gekocht.
8. Boris Birsjtein
Russische Canadees die Seabeco SA heeft opgericht met geheim agenten van de KGB, en met richtlijnen van de KGB bedrijven in het buitenland heeft opgezet. Werkte samen met zijn schoonzoon Aleksandr Sjnaider (die later de Trump Tower in Toronto heeft gebouwd), en met twee van de drie leden van het trio van het Eurasian Natural Resources Corporation (Patotsj Tsjodiev en Aleksandr Masjkevitsj). Birsjtein heeft de befaamde topontmoeting in 1995 in Tel Aviv georganiseerd, waarbij Semjon Mogilevitsj een gigantisch deel van de Oekraïense energiehandel toebedeeld kreeg.
9. David Bogatin
Een van de pioniers achter de Red Daisy-accijnsfraude met brandstof. Kocht in 1984 vijf appartementen in Trump Tower voor 6 miljoen dollar, waarmee hij de eerste Russische gangster heette te zijn die geld witwaste via Trump Tower. Donald Trump verkocht de appartementen persoonlijk aan Bogatin.
10. Jacob Bogatin
Sleutelfiguur in de Russische georganiseerdemisdaadfamilie van Mogilevitsj die aangeklaagd werd om zijn betrokkenheid bij de aandelenfraude met ybm Magnex van Mogilevitsj. Broer van David Bogatin.
11. Oleg Bojko
Russische oligarch die goed bevriend was met Boris Jeltsin en die in 1994 een appartement kocht in Trump Tower, dat hij later doorverkocht aan Vadim Trincher.
12. Viktor Chrapoenov
Voormalig minister van Energie en voormalig burgemeester van Almati, de grootste stad van Kazachstan. Chrapoenov is aangeklaagd voor samenspanning om systematisch miljarden dollars aan staatseigendommen te stelen en het geld via lege vennootschappen wit te wassen, waarvan er drie hetzelfde adres hadden als appartementen in Trump SoHo. Chrapoenov heeft de beschuldigingen ontkend.
12. Viktor Chrapoenov
Voormalig minister van Energie en voormalig burgemeester van Almati, de grootste stad van Kazachstan. Chrapoenov is aangeklaagd voor samenspanning om systematisch miljarden dollars aan staatseigendommen te stelen en het geld via lege vennootschappen wit te wassen, waarvan er drie hetzelfde adres hadden als appartementen in Trump SoHo. Chrapoenov heeft de beschuldigingen ontkend.
13. Michael Cohen
Donald Trumps voormalige persoonlijke advocaat. Cohen en zijn verdere familie, via zijn oom, waren eigenaars van de El Caribe Country Club in Brooklyn, waar naar verluidt het hoofdkwartier van de Russische maffia in Brooklyn gevestigd was. In 1999 ontving Cohen een mysterieuze cheque voor 350.000 dollar die naar verluidt bedoeld was voor een van de leiders van de Izmajlovskaja-misdaadorganisatie. Zowel Michael als zijn broer Bryan is getrouwd met een Oekraïense vrouw en Bryans schoonvader, Alex Oronov, heeft een partnerschap met Viktor Topolov, een oligarch die drie stafleden in dienst had die lid zouden zijn van de Russische maffia, onder wie een handhaver die gelinkt was aan Mogilevitsj en bekend heeft dat hij aan ten minste twintig moorden heeft meegewerkt.
14. Oleg Deripaska
Russische oligarch en oprichter en eigenaar van Basic Element, een enorm diverse industriële groep. Staat dicht bij Poetin. Betaalde Trumps campagnemanager Paul Manafort 10 miljoen dollar per jaar om Poetins wereldomvattende agenda te promoten. Manafort stond voor bijna 19 miljoen dollar bij Deripaska in het krijt, maar die schuld zou zijn kwijtgescholden nadat Manafort Diripaska geheime briefings over de Trump-campagne had aangeboden. Heeft toegegeven dat hij soms samengewerkt heeft met mensen die ervan verdacht worden gangsters te zijn, omdat hij geen andere keus had dan met hen samen te werken. Heeft ook David Geovanis in dienst gehad, die in 1996 heeft geholpen bij het organiseren van besprekingen in Moskou voor Trump met Russische sleutelfiguren in het kader van een mogelijke Trump Tower daar.
15. Joeri Doebinin
Als Sovjetambassadeur bij de Verenigde Naties heeft Doebinin Trump ontmoet en hem in 1987 uitgenodigd in Moskou. De reis werd uitgevoerd door Intourist, wat in feite een tak van de KGB was met als taak het bespioneren van hooggeplaatste toeristen. Het gevolg was dat Trumps gehele bezoek, inclusief zijn verblijf in een hotel, onderwerp was van surveillance door de KGB. Doebinin werd later Sovjetambassadeur in de VS.
16. Natalja Doebinina
Dochter van Joeri Doebinin. Zij woonde al in New York als lid van de Sovjetdelegatie van de VN, toen haar vader Sovjetambassadeur van de VN werd in maart 1986. Heeft verklaard dat er bewust pogingen zijn geweest van de Sovjetregering om met Trump in contact te komen. In de tijd dat KGB-directeur Vladimir Krjoetsjkov erover klaagde dat er niet genoeg Amerikaanse agenten werden geworven, heeft Doebinina een sleutelrol gespeeld bij het organiseren van een ontmoeting met Trump en ze heeft hem aangemoedigd om naar Moskou te komen.
17. Dmitri Firtasj
Oekraïense oligarch die naar verluidt een partnerschap heeft met Semjon Mogilevitsj en diens stroman is bij 'ondoorzichtige tussenbedrijven' die miljarden dollars hebben afgeroomd van de Oekraïense energiehandel. Aanhanger van de (pro-Poetin) Partij van de Regio's, die zulk beleid steunt. Is ook een partnerschap aangegaan met Paul Manafort in een mislukte deal waarbij het Drake Hotel in New York betrokken was.
18. Michael Flynn
Buitenlandbeleidsadviseur van de Trump-campagne die later korte tijd Trumps adviseur van nationale veiligheid was. Heeft GROE-directeur Igor Sergoen in maart in 2013 ontmoet en heeft gesproken voor nieuwe rekruten in het hoofdkwartier van de GROE. Kreeg 45.000 dollar uitbetaald door de Russische nieuwszender RT voor een toespraak eind 2015 en zat vlak bij Poetin tijdens een RT-diner.
19. Rick Gates
Toen Paul Manafort Trumps campagnemanager werd, werd Gates als Manaforts partner de nummer twee van de campagne nadat hij nauw met Manafort had samengewerkt voor de pro-Poetin-strijdkrachten in Oekraïne. In 2017 is Gates aangeklaagd voor samenspanning tegen de Verenigde Staten, het verstrekken van valse verklaringen, witwassen, en het verzuimen zich als buitenlands agent te laten registreren zoals vereist door de Foreign Agents Registration Act. In 2018 heeft Gates toegegeven schuldig te zijn inzake een aanklacht van valse verklaringen en een aanklacht van samenspanning tegen de Verenigde Staten.
20. David Geovanis
Hoofd onroerend goed van een dochterbedrijf van de Brooke Group. Geovanis heeft ontmoetingen georganiseerd voor Trump tijdens diens reis in 1996 naar Moskou om de mogelijkheden van een Trump Tower Moskou te onderzoeken. Is later gaan werken bij Oleg Diripaska's Basic Element.
21. Rob Goldstone
Muziekpromotor die Emin Agalarov vertegenwoordigt. Hielp bij het organiseren van de beruchte Trump Towerontmoeting in juni van 2016, waarin vertegenwoordigers van de Russische regering de Trumpcampagne 'drek' over Hillary Clinton aanboden. Nodigde Trump in de zomer van 2015 uit voor een feest van Agalarov, waar hij mogelijk Poetin zou kunnen ontmoeten. Was aanwezig bij de Miss Universeverkiezingen van Trump in 2013.
22. Anatoli Goloebtsjik
In 2014 veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf voor zijn rol bij een gokoperatie van 100 miljoen dollar die vanuit Trump Tower werd georganiseerd. Was eigenaar van een appartement in het Trump International Beach Resort en werd genoemd in de Panama Papers. Hij bezat een deel van een lege vennootschap die dezelfde bedrijfsdirecteur had als een bedrijf dat het eigendom was van Mogilevitsj en zijn ex-vrouw, Galina Telesj.
23. Vjatsjeslav 'Japontsjik' Ivankov
Een van de laatste oudgediende vory die de maffia in Brighton Beach in 1992 overnam. Hij werd een van de machtigste gangsters in de VS. Heeft een link met Poetin via Leonid Oesvjatsov, Poetins judocoach, die toevallig ook gangster is. Bezat 25 procent van Mogilevitsj' bedrijf Arbat. Zo nu en dan vloog Mogilevitsj naar New York om Ivankov te ontmoeten. FBI-agenten zochten heel Brooklyn af naar Ivankov, en kwamen er ten slotte achter dat hij in Trump Tower woonde. Ivankov was regelmatige bezoeker van het de Trump Taj Mahal, het casino in Atlantic City.
24. Viktor Janoekovitsj
Verkozen tot president van Oekraïene nadat hij tot een nieuw persoon was gekneed door Paul Manafort. Kreeg de reputatie 'marionet van Poetin' te zijn en werd in 2014 verdreven en ging in ballingschap naar Rusland. Manafort, Rick Gates en Konsantin Kilimnik hebben allemaal meer dan tien jaar lang voor Janoekovitsj gewerkt, in ruil voor tientallen miljoenen dollars.
25. Irakli Kaveladze
Sinds jaar en dag de compagnon in de VS van Aras Agalarovs onroerendgoedbedrijf, de Crocus Group. Kaveladze was aanwezig bij de ontmoeting in juni van 2016 in Trump Tower, samen met onder meer Donald Trump jr., Paul Manafort, Jared Kushner en de Russen. Op zeker moment beweerde hij dat hij aanwezig was als tolk, maar er was al een andere tolk present. In feite was hij daar als vertegenwoordiger van de Agalarovs. In de jaren negentig zette het bedrijf van Kaveladze, International Business Creations, meer dan tweeduizend lege vennootschappen op in Delaware en waste via deze bedrijven meer dan 1,4 miljard dollar in contanten wit.
26. Konstantin Kilimnik
Begon in 2005 voor Paul Manafort te werken toen die de Oekraïense oligarch Rinat Atsjmetov vertegenwoordigde, een baantje dat uitliep op een langetermijncontract met Vikjtor Janoekovitsj, de bondgenoot van het Kremlin met de harde standpunten die president van Oekraïne is geworden. Studeerde aan de fsb-academie van het ministerie van Defensie van de ussr, waar tolken werden opgeleid voor de Russische geheime diensten. Heeft twee reizen ondernomen om Manafort te ontmoeten tijdens de presidentsverkiezingen van 2016 inzake de Trump-campagne, en de mogelijkheid dat Manafort briefings aan Oleg Deripaska zou geven. Begon in 2015 ook een consultancybedrijf dat banden had met Cambridge Analytica, het databedrijf dat Trump geholpen heeft verkozen te worden.
27. Semjon 'Sam' Kislin
Eind jaren zeventig kocht Trump honderden televisieapparaten voor het Commodore Hotel (tegenwoordig Grand Hyatt) van Kislin, een immigrant uit Oekraïne die miljardair is geworden. Ging een partnerschap aan met Tamir Sapir, wiens Sapir Organization samenwerkte met Bayrock en Trump SoHo financierde. Als handelaar in grondstoffen had Kislin banden met Michail en Lev Tsjernoj en volgens de FBI ook met de bende van Vjatsjeslav Ivankov in Brighton Beach. Kislin heeft ontkend banden met de Russische maffia te hebben.
Russische ambassadeur in de Verenigde Staten die meermaals functionarissen van de Trump-campagne heeft ontmoet en contact met hen heeft gehad, onder wie generaal Mike Flynn en senator Jeff Sessions. Kisljak had tijdens de Republikeinse Nationale Conventie twee korte ontmoetingen met Trumps adviseur buitenlandbeleid J.D. Gordon, die een sleutelrol speelde bij het herschrijven en afzwakken van het standpunt over Oekraïne in het Republikeinse programma.
29. Simon Kukes
Kocht in 2001 een appartement in Trump Parc en doneerde meer dan 280.000 dollar aan verschillende rechtspersonen van Trump. Door Poetin uitgekozen om aan het hoofd te staan van Joekos Oil, waar hij Poetins tegenstander Michail Chodorkovski verving. Kort na de Russische ontmoeting in Trump Tower begon Kukes grote bijdragen over te maken naar de Trump-campagne en ook naar de Republikeinse Nationale Commissie.
30. Bennett LeBow
Grondlegger en voorzitter van de Brooke Group. LeBow en Howard Lorber, de directeur van de Brooke Group, vergezelden Trump in 1996 op zijn reis naar Moskou.
31. Lev Leviev
Een Israëlische miljardair die op goede voet staat met Poetin en zijn fortuin heeft verdiend door het wereldmonopolie van het kartel van De Beers in de diamanthandel te doorbreken. Hij heeft meerdere connecties met Trump, onder meer een zakenrelatie met Jared Kushner, die een aantal etages van het oude gebouw van The New York Times aan West 43rd Street van Leviev heeft gekocht voor 295 miljoen dollar.12 Daarnaast was Leviev zeer nauw betrokken bij de overleden Tamir Sapir, de medefinancier van Trump SoHo, via diens schoonzoon Rotem Rosen, die de ceo was van de Amerikaanse tak van Africa Israel, Levievs holdingbedrijf, en die ook ceo van de Sapir Organization is geworden. Als een van de grootste donateurs wereldwijd van Chabad is Leviev een bondgenootschap aangegaan met Roman Abramovitsj om de Federatie van Joodse Gemeenschappen van Rusland op te zetten, waar Chabad-rebbe Berel Lazar aan het hoofd staat, ook wel bekend als 'Poetins rabbijn'.
32. Joeri Loezjkov
Als burgemeester van Moskou had Loezjkov banden met Mogilevitsj en hij had een reputatie voor corruptie, zoals het verwoord werd in een telegram uit 2010 van de toenmalige Amerikaanse ambassadeur in Rusland, John Beyrle. 'Corruptie in Moskou blijft alomtegenwoordig, met burgemeester Loezjkov aan de top van de piramide,' schreef Beyrle. 'Loezjkov staat aan het hoofd van een systeem waarbij schijnbaar iedereen op ieder niveau betrokken is bij een of andere vorm van corruptie of misdadig gedrag.' Trumps ontmoetingen in het stadhuis van Moskou om grote ontwikkelingsplannen te bespreken, vonden plaats onder bescherming van Loezjkov.
33. Howard Lorber
Directeur van de Brooke Group. Lorber en Bennett LeBow, ceo van Brooke, vergezelden Trump naar Moskou in 1996.
34. Paul Manafort
Voordat hij Trumps campagnemanager werd, was Manafort in dienst van de Partij van de Regio's in Oekraïne, om een 'extreme make-over' te doen van Viktor Janoekovitsj, waardoor het de laatste lukte president te worden. Janoekovitsj raakte later uit de gratie en ging in ballingschap. Manafort werkte voor de oligarchen Oleg Deripaska en Rinat Atsjmetov. Al in 2005 deed Manafort voorstellen om de politiek, zakelijke deals en het nieuws in de Verenigde Staten, Europa en de vroegere Sovjetrepublieken te beïnvloeden ten gunste van Poetin. Er wordt gezegd dat hij 75 miljoen dollar verstopt heeft in offshorerekeningen, waarvan er ten minste één connecties heeft met Mogilevitsj.
35. Aleksandr Masjkevitsj
Miljardair uit Kazachstan die samen met Patotsj Tsjodijev en Alijan Ibragimov de trojka (trio) vormt, zoals ze wel genoemd worden: de grootaandeelhouders in de Eurasian Natural Resources Corporation die de winning van chroom, aluminium en gas in Kazachstan in zijn greep heeft. Samen met Tsjodijev, werkte Masjkevitsj bij Boris Birsjteins Seabeco, dat connecties heeft met de KGB en betrokken was bij de Russische maffia via hun bondgenootschap met de Tsjernojs in de aluminiumoorlogen. Hij staat vermeld in Bayrocks promotiemateriaal als de voornaamste financiële ondersteuner, maar het is onduidelijk of Masjkevitsj daadwerkelijk projecten van Bayrock heeft gesteund.
36. Sergej Michailov
Michailov is naar verluidt al jaren hoofd van de Solntsevskaja Bratva, de grootse georganiseerde misdaadbende in Rusland en een compagnon van Semjon Mogilevitsj, die sinds 1984 geld voor hem zou witwassen. Volgens iemand binnen de Russische onderwereld is Michailov de baas en machtiger dan Mogilevitsj, die het brein is van de operatie en enorme hoeveelheden geld witwaste. Hij heeft ingewikkelde financiële oplichtingspraktijken bedacht, de reden dat Michailov in ten minste acht van Mogilevitsj' bedrijven partner is. Michailovs banden met Trump lopen voornamelijk via Mogilevitsj, maar in 2013 was Michailov naar horen zeggen erin geïnteresseerd om het ontwikkelingsproject voor Trump Tower in Moskou te steunen en zou vertegenwoordigers van Trump hebben gesproken in Hotel Ukraine in Moskou.
37. Semjon Mogilevitsj
De in Oekraïne geboren vermeende 'Brainy Don', de hersens van de Russische maffia, met een organisatie die miljarden waard is en die naar verluidt betrokken is bij de verkoop van nucleaire materialen aan terroristen, mensensmokkel en prostitutie, drugs en witwaspraktijken. Op een bijeenkomst in Tel Aviv in 1995 kreeg Mogilevitsj het meerderheidsbelang in RosUkrEnergo toebedeeld door medegangsters, waardoor hij ongelofelijke kapitalen kon afromen in de Oekraïens-Russische energiehandel. Hij heeft nauwe banden met Joeri Loezjkov, de voormalige burgemeester van Moskou, met Leonid Derkatsj, voormalig hoofd van de veiligheidsdienst van Oekraïne, en met Vladimir Poetin. In 1992 stuurde Mogilevitsj Vjatsjeslav Ivankov naar New York om de uitbreiding van de maffia in de VS in goede banen te leiden. Trumps partner Felix Sater zou naar verluidt Mogilevitsj' sjammes zijn, zijn loopjongen.
38. Hillel 'Helly' Nahmad
Kunsthandelaar die in 1999 begon appartementen te kopen in Trump Tower, en uiteindelijk een hele etage in bezit had. Leider van de Nahmad-Trincher Organization, actief in 'internationale sportweddenschappen' waarmee 100 miljoen dollar uit de voormalige Sovjet- Unie werd witgewassen via lege vennootschappen in Cyprus, geld dat werd geïnvesteerd in de Verenigde Staten in een onderneming gevestigd in Trump Tower. De hele operatie stond volgens het Openbaar Ministerie onder bescherming van Alimzjan Tochtachoenov.
39. Edoeard Nektalov
Diamanthandelaar uit Oezbekistan die een appartement in Trump World Tower heeft gekocht, precies onder dat van Kellyanne Conway. Hij werd het onderwerp van een onderzoek door het ministerie van Financiën van de VS naar witwaspraktijken voor de maffia. In 2004, nadat er geruchten gingen dat Nektalov misschien zou breken en zou meewerken met onderzoekers, werd hij op Sixth Avenue vermoord.
40. Alexandre Ventura Nogueira
Voornaamste tussenpersoon van de Trump Ocean Club in Panama, verantwoordelijk voor het marketen van de appartementen met het Trump-logo aan Russen, ook Russen met een crimineel verleden.
41. Carter Page
Adviseur buitenlandbeleid van de Trump-campagne. Hij reisde tijdens de campagne voor de presidentsverkiezingen in juni 2016 naar Moskou en had daar ontmoetingen met Russische ambtenaren en invloedrijke oligarchen. Werd in 2013 benaderd door functionarissen van de Russische geheime diensten, die hem probeerde te rekruteren. Page had een ontmoeting met een Russische spion in 2013 en leverde onderzoeksmateriaal.
42. George Papadopoulos
Adviseur buitenlandbeleid van de Trump-campagne die een FBI-onderzoek veroorzaakte naar Trumps samenspanningen met Rusland, toen hij een Australische topdiplomaat vertelde dat Rusland politieke drek over Hillary Clinton had. In maart 2016 had Papadopoulos een bespreking met Joseph Mifsud, een Maltese professor met waardevolle contacten met het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, in de hoop een ontmoeting tussen Trump en Poetin te regelen.
43. Sergej Polonski
Flamboyante Russische onroerendgoedoligarch van een meter vijfennegentig. Polonski is in 2017 veroordeeld voor fraude. Terwijl hij nog aan Trump verbonden was, fungeerde Felix Sater als Polonski's adviseur in de Mirax Group, dat een partnerschap aanging met Sistema, een conglomeraat dat in verband gebracht wordt met Mogilevitsj. Polonski ging ook een partnerschap aan met de Moskouse burgemeester Joeri Loezjkov, een vriend van Mogilevitsj.
44. Vadim Rabinovitsj
Pro-Russische Oekraïense oligarch en adjudant van Mogilevitsj die zeven jaar heeft gezeten voor verduistering. Was aanwezig bij de befaamde Russische maffiatop in Tel Aviv in 1995, waar Mogilevitsj het grootste deel van de Oekraïense energiehandel toebedeeld kreeg. Een jaar later was hij in de buurt toen zijn partners Howard Lorber en Bennett LeBow Trump de stad lieten zien.
45. Vladimir Rezin
In 1996 begon Trump de onderhandelingen met Rezin, de eerste locoburgemeester van Moskou, over de bouw van een 300 miljoen kostend luxewooncomplex. Net als alle andere projecten die Trump voor Moskou voorstelde, is er nooit iets van gekomen.
46. Rotem Rosen
Belangrijkste adjudant van onroerendgoedmagnaat Lev 'King of Diamonds' Leviev. Getrouwd met Zina Sapir, dochter van Tamir Sapir, die de Sapir Organization opzette die Trump SoHo steunde. Was aanwezig bij de Miss Universe-verkiezingen van Trump in 2013 in de hoop om te onderhandelen over een Trump Tower in Moskou. De besnijdenis van zijn zoon werd door New York-magazine uitgeroepen tot de 'beste uitnodiging voor een besnijdenis ooit'. Onder de aanwezigen waren Donald Trump, zijn dochter Ivanka en haar toekomstige echtgenoot Jared Kushner.
47. Dmitri Rybolovlev
Ruslands 'meststoffenkoning'. Heeft een aandeel van 3,3% in de Bank of Cyprus, waarvan wordt gedacht dat het een witwashaven is. In 2008 kocht hij een megavilla van Trump in Palm Beach voor 95 miljoen dollar, die Trump vier jaar eerder voor 40 miljoen dollar had gekocht.
48. Tamir Sapir
Een arme immigrant die miljardair werd. Partner van Semjon Kislin, die volgens de FBI een 'lid was, of geassocieerd' was met Vjatsjeslav Ivankovs maffia in Brighton Beach. Net als Kislin had Sapir waarschijnlijk zijn fortuin verkregen via banden met de Oezbeekse oligarch Michail Tsjernoj. Woonde in Trump Tower en ging een partnerschap aan met Bayrock en Trump in verband met Trump SoHo. Sapir ontkende dat hij banden had met de maffia. Overleed in 2014.
49. Felix Sater
Bayrocks internationale mysteryman. Geboren in 1966 in de Sovjet- Unie. Als operationeel directeur van de Bayrock Group ging hij een partnerschap aan met Trump en deed meermaals pogingen om een Trump Tower in Moskou te ontwikkelen. Werkte mee met de autoriteiten nadat hij schuld had bekend aan fraude vanwege zijn rol in een aandelenfraude van 40 miljoen dollar in 1998. Naar verluidt was zijn vader een adjudant in Mogilevitsj' organisatie en deed hij zaken met de Italiaanse maffia in New York. Jeugdvriend van Trumps advocaat Michael Cohen. Was een geheim agent voor de Amerikaanse overheid om terroristen en gangsters te volgen, maar van hem wordt ook gezegd dat hij met Mogilevitsj samenwerkte. Vergezelde Ivanka Trump en Donald jr. in 2006 op hun reis naar Rusland, waarbij hij naar eigen zeggen had geregeld dat Ivanka in Poetins bureaustoel in het Kremlin mocht zitten en rondjes draaien.
50. Eric Sitarchuk
Als jurist vertegenwoordigde hij de adjudant van Mogilevitsj, Jacob Bogatin, tijdens het ybm-Magnex-schandaal, en vele jaren later vertegenwoordigde hij Donald Trump in diens rol als eigenaar van Trump International Hotel in Washington DC, toen een wijnlokaal beweerde dat het hotel een oneerlijk voordeel had op de concurrentie omdat de president de eigenaar is.
51. Aleksandr Sjnaider
Begin deze eeuw begon hij met de ontwikkeling van het hoogste gebouw in Canada, het vijfenzestig etages tellende Trump Tower and Hotel in Toronto. Om de wolkenkrabber te financieren wendde Sjnaider, een miljardair van Russische herkomst, zich tot de Raiffeisen Bank International AG in Wenen, waarvan een zusterbedrijf een front zou zijn voor RosUkrEnergo. Sjnaider is ook de schoonzoon van Boris Birsjtein en werkte bij Birsjsteins bedrijf Seabeco, dat banden heeft met de KGB.
52. Roger Stone
Al tientallen jaren een intieme bondgenoot van Trump. Vertegenwoordigde hem toen hij zich in de jaren tachtig in de gokindustrie begaf. Was bij de verkiezingen van 2016 adviseur van de Trump-campagne. Had direct en indirect contact met WikiLeaks om drek over Hillary Clinton en haar gehackte e-mails te bemachtigen voor de verkiezingen.
53. Gennadi Timtsjenko
Een judovriendje van Poetin die het tot miljardair geschopt heeft, in dit geval als voorzitter van het oliehandelsbedrijf Gunvor, nettowaarde 15,6 miljard dollar. Geregistreerd als lid van Poetins intieme kring, valt Timtsjenko onder de sancties. Als eigenaar van Siboer, een groot gasbedrijf, is hij een van de grootste klanten van Navigator Holdings, een rederij die gedeeltelijk eigendom is van Trumps minister van Economische Zaken, Wilbur Ross.
54. Alimzjan 'Taiwantsjik' Tochtachoenov
Kopstuk uit de Tajwantsjik-Trincher-organisatie. Zou al meer dan dertig jaar met Mogilevitsj en de Solntsevo-organisatie samenwerken, sinds de jaren tachtig, toen hij met Mogilevitsj en Michailov rondhing in het legendarische Hotel Sovietsky in de Moskouse voorstad Solntsevo. Hij werd aangeklaagd voor samenspannen om de schaatswedstrijden van de Olympische Winterspelen 2002 te fixen. Nadat de gokoperatie in april 2013 in Trump Tower was opgerold, werd hij in november bij de Miss Universe-verkiezingen gezien in de buurt van Donald Trump.
55. Vadim Trincher
Trincher was, samen met Alimzjan Tochtachoenov, Anatoli Goloebtsjik en Hillel Nahmad, leider van twee Russisch-Amerikaanse misdaadfamilies, Taiwantsjik-Trincher en Nahmad- Trincher, die 'internationale sportweddenschappen' organiseerden en meer dan 100 miljoen dollar uit de voormalige Sovjet-Unie afroomden. Ze werkten vanuit de zesendertigste etage in Trump Tower totdat ze in 2013 gepakt werden.
56. Michail Tsjernoj
Miljardair en oligarch die samen met zijn broer Lev aan het hoofd stond van de Trans-World Group. Kreeg de Russische aluminiumindustrie in zijn greep, en verkreeg een enorm aandeel in het verwerken en distribueren van andere metalen en aardolieproducten. Naar verluidt heeft Tsjernoj de Russische centrale bank voor meer dan 100 miljoen dollar opgelicht en de fbi denkt dat hij een van de belangrijkste Russische misdaadfiguren is. In de jaren negentig werkte Tsjernoj samen met de Tsjodiev-groep. Tsjernoj werkte ook samen met Semjon Kislin, die een oude bekende was van Trump en die een partnerschap had met Tamir Sapir, een van de financiers van Trump SoHo.
57. Vitali Tsjoerkin
Russische ambassadeur bij de VN. Tsjoerkin ontmoette Trump in 1986 en organiseerde samen met Joeri Doebinin Trumps reis naar Moskou in 1987. Tsjoerkin overleed in 2017 in New York.
58. Viktor Vekselberg
Een lid van de intieme kring rond Poetin; grootste aandeelhouder van de Bank of Cyprus, waarin hij investeerde toen Wilbur Ross, die sindsdien Trumps minister van Economische Zaken is geworden, de vicevoorzitter van deze bank was.
59. Natalja Veselnitskaja
Een Russische juriste voor Denis Katsivs in Cyprus gevestigde Prevezon Holdings. Zij organiseerde in juni 2016 de ontmoeting in Trump Tower met onder meer Donald Trump jr., Jared Kushner en Paul Manafort. Veselnitskaja was informante geweest voor Joeri Tsjaika, de procureur-generaal van Rusland. De ontmoeting ging over de belofte om schadelijke informatie over Hillary Clinton te overhandigen aan de Trump-campagne, en ook over de mogelijke opheffing van de sancties tegen Rusland. Veselnitskaja heeft nauwe banden met de Agalarovs.
The Republican leadership has jettisoned its commitment to democracy and the rule of law and authoritarianism has found a political home
‘Even without Twitter, Trump’s angry and agitated base will do his bidding.’ Photograph: Leah Millis/Reuters
Thu 28 Jan 2021 13.45 GMT
On Tuesday, the US Senate rejected an attempt to kill the impeachment trial of Donald Trump, 55-45, but only five Republicans voted with the majority. Acquittal of the ex-president is now a foregone conclusion. The only question is when.
Trump 2024 can still happen. In the short run, his dream won’t die. With another campaign looming over the horizon, the former reality show host can still rake in the bucks to the delight of his family and his creditors. The beast will continue to be fed.
Naturally, there were minor casualties. Mitch McConnell, the newly minted minority leader, fell in behind his caucus. His post-Capitol Hill attack theatrics are done, his outrage is over, his hopes for a Trump-free future dashed.
On the other hand, Elaine Chao – McConnell’s wife who doubled as Trump’s transportation secretary and resigned in a pique over the storming of the Capitol – has landed on her feet at a conservative thinktank along with Mike Pompeo, Trump’s secretary of state. For Team McConnell, the past can be relegated to the rearview mirror.
Said differently, the former president doesn’t need a third party to enforce his will. Indeed, Rob Portman, Ohio’s lame duck senator and former Bush senior budget director and trade representative, toed the party line despite the fact that electoral politics are no longer part of his future.
The lesson is clear. Even without Twitter, Trump’s angry and agitated base will do his bidding. By the numbers, while a majority of the US supports Trump’s conviction in the Senate, opposition from the Republican rank-and-file has risen.
Looking ahead, a Republican who crosses Trump can expect a primary or worse. Just ask Wyoming’s Liz Cheney, Illinois’s Adam Kinzinger, or Michigan’s Peter Meijer, they can tell you. Each voted to impeach Trump. Suffice to say, that decision has devolved into a costly ordeal. The threat of violence remains part of the equation, too.
For the Republican leadership, the will of the people is no longer the same thing as the will of their people, and it is the latter that counts
In the process, the Republican leadership has jettisoned its commitment to democracy and the rule of law. For them, the will of the people is no longer the same thing as the will of their people, and it is the latter that counts. Populism should not be equated with fidelity to vox populi.
Rather, authoritarianism has found a political home in the US. Earlier this month, most Republicans on Capitol Hill voted to overturn an election and discount the verdict of the majority of their countrymen: Trump lost to Joe Biden by 7m votes. The fact that the US supreme court had repeatedly rebuffed his entreaties did not matter to the bulk of congressional Republicans.
Indeed, Kevin McCarthy, the chief House Republican, went so far as to blame the entire nation for the insurrection led by the president and executed by his followers. Talk about assigning collective guilt and ignoring the faces in the mirror.
Little over a year ago and with an eye cast toward Barack Obama, Trump and his minions opined that former presidents stood ripe for impeachment. As Trump struggled with the aftermath of his perfect phone call on Ukraine and a Senate trial, he let the world know that Obama ought to suffer instead.
Specifically, the 45th president suggested the 44th’s comments on healthcare rose to the level of an impeachable offense. “We should impeach him for that,” Trump said. “Why aren’t we impeaching him?” That Obama had served two full terms in office and was thus barred by the constitution from seeking an electoral three-peat had rendered impeachment legally irrelevant. So what?
Apparently, not any more. What’s sauce for the goose is no longer sauce for the gander, at least where Trump is concerned. What dear leader wants, dear leader must have. If it’s Reichstag fire redux, so be it.
Sadly, the events of the recent weeks are a dry run for what may come next. Past really is prelude. In hindsight, the 1995 Oklahoma City bombing signaled what lurked in the recesses of the Republican party.
Marjorie Taylor Greene, a first-term congresswoman from Georgia, previously indicated her support for killing prominent Democrats, including President Obama. Let that sink in.
The party of Lincoln is dead. But the Republican party isn’t.
The grievances that fueled Trump’s ascent remain. The country’s demographics continue to shift while the gap between coastal elites and the rest of the US widens. More ominously, nearly a fifth of those arrested for rioting on the Hill are military veterans. Talk about punching above your weight.
How this morass resolves itself is unclear. But one thing is certain, Trump’s voice and those of his followers will not be silenced. Real or imagined, some wounds never heal. The unresolved questions are if and how their demands can be accommodated by a democratic republic short of wholesale capitulation.
Our impact is now truly global. Our blind assault on the planet is changing the very fundamentals of the living world. This is now the status of our planet in the year 2020.
We are extracting over 80 million tonnes of seafood from the oceans each year and have reduced 30 per cent of fish stocks to critical levels. Almost all the large oceanic fish have been removed.
We have lost about half of the world’s shallow-water corals and major bleachings are occurring almost every year.
Our coastal developments and seafood farming projects have now reduced the extent of mangroves and seagrass beds by more than 30 per cent.
Our plastic debris has been found throughout the ocean, from the surface waters to the deepest trenches. There are currently 1.8 trillion plastic fragments drifting in a monstrous garbage patch in the northern Pacific, where currents cause the surface waters to circulate. Four other garbage patches are forming on similar gyres elsewhere in the oceans.
Plastic is invading oceanic food chains and over 90 per cent of seabirds have plastic fragments in their stomachs. Aldabra is a nature reserve which very few people are permitted to visit. When I landed on the island in 1983, while making The Living Planet, the only flotsam on the beaches worthy of mention were the giant nuts of the coco de mer palm tree. Recently another film crew visited the island. They found humanity’s rubbish on every part of the beaches. Giant tortoises that live on the island, some over a century old, now have to clamber over plastic bottles, oil cans, buckets, nylon nets and rubber.
No beach on the planet is free of our waste.
Freshwater systems are as threatened as marine. We have interrupted the free flow of almost all the world’s sizeable rivers with over 50,000 large dams. Dams can also change the temperature of the water, drastically altering the timing of fish migrations and their breeding events.
We not only use rivers as dumping grounds to remove our litter, but load them with the fertilisers, pesticides and industrial chemicals that we spread on the lands they drain. Many are now the most polluted parts of the environment to be found anywhere on the globe. We take their water and use it to irrigate our crops, and reduce their levels so severely that some of them, at some point in the year, no longer reach the sea.
We build on flood plains and around river mouths, and drain the wetlands to such an extent that their total area is now only half of what it was when I was born.
Our assault on freshwater systems has reduced the animals and plants that live in them more severely than those in any other habitat. Globally, we have reduced the size of their animal populations by over 80 per cent. The Mekong River in Southeast Asia, for example, supplies a quarter of all freshwater fish caught around the globe, and provides 60 million people with valuable protein. Yet a combination of damming, over-extraction, pollution and overfishing has led to a diminishing catch, year by year, not just in volume, but in terms of the size of the fish. In recent years, some fishermen have had to use mosquito nets in order to catch something edible.
Currently we cut down over 15 billion trees each year. The world’s rainforests have been reduced by half. The top driver of continuing deforestation, which doubles that of the next three greatest cases combined, is beef production. Brazil alone devotes 170 million hectares of its land, an area seven times the size of the United Kingdom, to cattle pasture. Much of that area was once rainforest. The second driver is soy. Growing soy uses some 131 million hectares, much of it in South America. Over 70 per cent of this soy is used to feed livestock being raised for meat. Third is the 21 million hectares of oil palm plantations, mostly in Southeast Asia.
The forests that still remain are severely fragmented having been intersected by roads, farms and plantations. In 70 per cent of them, the edge of their tree cover is no more than a kilometre away at any point. Few deep, dark forests are left.
Insect numbers, globally, have dropped by a quarter in just 30 years. In places where pesticides are heavily used, this percentage is even higher. Recent studies have shown that Germany has lost 75 per cent of the mass of its flying insects, and Puerto Rico has lost almost 90 per cent of the mass of the insects and spiders living in the canopy The insects are by far the most diverse group of all living species. Many are pollinators, essential links in numerous food chains. Others are hunters and are the dominant factors in preventing preventing populations of plant-eating insects from becoming plagues.
Half of the fertile land on Earth is now farmed. More often than not, we have abused it. We overload it with nitrates and phosphates, overgraze it, burn it, overburden it with unsuitable varieties of crops, and spray it with pesticides so killing the soil invertebrates that bring it to life. Many soils are losing their topsoil and changing from rich ecosystems brimming with fungi, worms, specialist bacteria and a host of other microscopic organisms, into hard, sterile and empty ground. Rainwater runs off it as it does off a pavement and so contributes to the excessive floods that now so frequently submerge the heartlands of many nations that practise industrial farming.
Seventy per cent of the mass of birds on this planet today are domesticated. The vast majority are chickens. Globally, we eat 50 billion of them each year. Twenty-three billion chickens are alive at any one moment. Many of these are fed on soy-based feed derived from deforested land.
Even more startling is the fact that 96 per cent of the mass of all the mammals on Earth is made up of our bodies and those of the animals that we raise to eat. Our own mass accounts for one third of the total. Our domestic mammals – chiefly cows, pigs and sheep – make up just over 60 per cent. The remainder – all the wild mammals, from mice to elephants and whales – account for just 4 per cent.
Since the 1950s, on average, wild animal populations have more than halved. When I look back at my earlier films now, I realise that, although I felt I was out there in the wild, wandering through a pristine natural world, that was an illusion. Those forests and plains and seas were already emptying. Many of the larger animals were already rare. A shifting baseline has distorted our perception of all life on Earth. We have forgotten that once there were temperate forests that would take days to traverse, herds of bison that would take four hours to pass, and flocks of birds so vast and dense that they darkened the skies. Those things were normal only a few lifetimes ago. Not any more. We have become accustomed to an impoverished planet.
We have replaced the wild with the tame. We regard the Earth as our planet, run by humankind for humankind. There is little left for the rest of the living world. The truly wild world – that non-human world – has gone. We have overrun the Earth.
I have spent the last few years speaking about this wherever I can – the United Nations, the International Monetary Fund, the World Economic Forum, to financiers in London and the festival-goers in Glastonbury. I wish I wasn’t involved in this struggle, because I wish the struggle wasn’t necessary. But I’ve had unbelievable luck and good fortune in my life. I would certainly feel very guilty if, having realised what the dangers are, I decided to ignore them.
I have to remind myself of the dreadful things that humanity has done to the planet in my lifetime. After all, the Sun still comes up each morning, and the newspaper drops through the letterbox. But I think about it most days to some degree. Are we, like those poor people in Pripyat, sleepwalking into a catastrophe?
